見に行くまでの経緯

自宅から車で１時間程の所にある、サンフランシスコで行われるフリートウィークは毎年楽しみにしていたのだが、2001年10月のショーは他の軍主催の航空ショー同様に同時多発テロの影響で中止になってしまった。
中止を知ってから即座に調べたのが、コンフェデレートエアフォース(CAF)の航空ショーの開催可否。
というのは、今までフリートウィークとCAFは同時に開催されており、大戦機大好きな私としてはCAFも一度は見てみたいと思っていたものの、どうしても近場のフリートウィークに毎年出かけていた次第。
幸いCAFの航空ショーは2001年も予定通り実施なので、航空券、宿、レンタカー、入場券をインターネットで手配する。
テキサス州は元々物価が安い上に、テロ事件後の為か旅行関係は投売り状態で、サンノゼ〜エルパソ往復航空券$202(税込み）、宿一泊約$35（税抜き）、レンタカー＄15/日（基本料金）、入場券土曜日$15・日曜日$12(免税）、駐車場$1/日など信じられない安さ。


開催場所について

CAFの本拠地で、博物館もある航空ショーが行われるMidland空港は、広大なテキサス州の、本当に周りに油田以外は何も無い田舎にある。
Midlandはサウスウェスト、コンチネンタル、アメリカンが乗り入れているが日本からの直行便は無い。
一番近い大空港はダラス・フォートワース(DFW)でアメリカン航空が成田からの直行便を持っていたが、同時多発テロの影響で利用客が減り、当面廃止する予定なので、今後しばらくはLAX等他の主要空港からの乗り継ぎが必要。
Midlandへ乗り込めれば一番近いが、私の場合適当な時間のフライトが見つからなかったのと、途中で観光したい所（グアダルーペマウンテンス国立公園）があったのでEl Pasoまで飛んでそこからレンタカーでMidlandへ行った（El PasoからMidland空港まで車で約4時間)。


航空ショー内容

エアショーの内容は期待を裏切らない素晴らしいもので、以下のような内容が見れた：
・現用機のデモ(A-10、F/A-18、B-1、F-117)
・大戦機のフライトデモ（F-8F、F-4F、P-51D)
・民間アクロ　Jan Collmerのエキストラ300L
・グライダーデモ。世界で唯一人、背面飛行のリボンカットが出来るManfred Radiusの操縦
・白バイデモ　（アメリカでラジオライフだ！？ちなみに携帯電話、コードレス電話の傍受は連邦法で違法）
・米陸軍Golden Knightsパラシュート降下デモ
・戦前、戦中の練習機のフライバイ（何とこのときはT-6,BT-13,N3N,C-45等全部で30機以上が同時に飛行した）
・フライングタイガース空中戦デモ（レプリカのゼロ戦とP-40）
・真珠湾攻撃デモ（レプリカのゼロ戦・９７艦攻・９９艦爆とB-17,F4F,P-40）
・ミッドウェー海戦デモ（レプリカのゼロ戦、F4F,SB2C,TBM),
・ドウリトル東京空襲デモ（B-25　合計5機）
・ロシア戦線航空戦デモ(JU-52、スペイン製He-111、ポリカルポフI-16、Yak）
・輸送機のフライバイ（C-46、C-47、R4D）
・ドイツ本土爆撃デモ(B-17、B-24、B-25と護衛戦闘機P-51C,P-51D、P-47、スピットファイア）
・東京空襲、広島原爆投下デモ(B-29)
・空軍の現用機と大戦機の編隊飛行"Heritage Flight"（A-10＆P-51＆P-47)
・海軍の現用機と大戦機の編隊飛行"Legacy Flight"(F/A-18&F8F)
・戦没者・テロ犠牲者追悼のMissing Man Formation (P-51×4機）
・サンダーバーズ（太平洋ツアーがキャンセルされたので１週間前に急遽参加表明）
・その他、A-26,AN-2等のフライト
展示された航空機はCAF博物館の飛行不能静展示を含め130機程、内90機程がデモフライトに参加した。
はるか昔の歴史の、自分の知らない時代の、、小・中学生の頃、プラモデルを作ったり戦争映画で見た第二次大戦の軍用機たちが目の前で元気に飛び回っている。
心残りはFi-156、Me-109、ゼロ戦21型が見られなかったことですがこれはちょっと望みすぎか。
また、これだけの濃い内容のショーが12時〜5時の間に集中して間断なく行われるので、目の前をHe-111がタキシングしている時、上空ではF/A-18がデモ飛行、というようにどっちを撮って良いか判らないこともある。贅沢すぎる悩みだが。

尚、例年この航空ショーが終わった直後、今度はテキサスの大都市ヒューストンで航空ショーが行われる。
こちらもCAFの全面参加で規模は大きく、参加機がかなり重複するなど内容は極めて似ているが、航空戦の再現が一部省略されるなどヒューストンの方が簡略版の感じは否めない。どちらも見る価値はあるが、どちらか選ぶとすればミッドランドだ。


写真撮影条件

写真撮影に重要な飛行機までの距離、光線状態、天候全て申しぶん無い。
特に距離に関しては同様の大戦機飛行が売り物のPlanes of Fameに比べてはるかに近い。
エアバンドではタワーが爆撃機に「５００フィートを守れ」（注：レシプロ機のフライバイでFAAが許す観客までの最短距離）と叫んでいたところを見ると、本当にレギュレーションぎりぎりに設定しているのであろう。
タキシーウェーが目の前でタキシー中の戦闘機は真横で70mm位。
初日は会場ショーセンター近辺、次の日は会場右端の爆撃機展示地区で撮影。
特に会場右端はナレーションが聞こえなくなるのでエアバンドが必需。


エアバンド

この航空ショーほどエアバンドがにぎやかで面白い所は無い。空港タワーとは別にエアショー専用周波数134.0MHzが用意されたがこれが殆どしゃべりっ放し。飛行展示の密度と、旅客定期便の合間にショーを行う制約を考えると当然ではあるが。
エアバンドは飛行機進入の形態とタイミング、地上での模擬弾の炸裂タイミング、編隊ブレイクのタイミングなどが判り撮影に役立つ。
ただし、アメリカの南部方言・テキサス訛りがはいるので聞き取るには慣れが必要(幸い私は過去半年にテキサスに3回以上仕事で出張しており方言に慣れ親しんでいた）。
FAA準拠の定型の交信内容ではなく、ショーにあわせて自由にしゃべっている。
さらに、帰投する飛行機にはグッバイではなくスペイン語でAdios（さよなら）と挨拶する（テキサスはメキシコと隣接して文化の影響もある）など、通常の米国の航空無線とは一味も二味も違う。
尚、グライダーは123.15MHz、サンダーバーズは141.85MHzを使用。


会場の雰囲気

今回はここがアメリカであることを痛感した。
・日曜日の朝、アナウンスで「アフガンを空爆」の知らせがあると観客が一斉に拍手した
・B-1の高速パスデモフライトの時、「ビン・ラディン待ってろよ〜」のアナウンスあり、観客は大喜び
・真珠湾攻撃のデモでB-17、F-4F、P-40が登場すると拍手喝采
・B-29の広島原爆投下デモも皆さん拍手（その後のフォローで「広島原爆犠牲者に黙祷」というのが一応あったけど）
ブッシュ親子の地元テキサスなので尚更こういう雰囲気になるのでしょうが....（私のいるカリフォルニアであれば多人種・多国籍で白人が過半数割れしていることもあり少しは違う雰囲気になるとは思うのですが）
特に同時多発テロ以来、アメリカ人との考えの違いを痛感して自分が外国人であることを身に染みて感じます。


ショーが終わって

行きは同時多発テロの混乱もだいぶ収まった中での移動、航空ショー2日目の朝にアフガン空爆があったが航空ショーは予定通り進行、帰りは空爆直後の緊張の中での移動でした。
特に帰りは空港に自動小銃を持った州兵が沢山いて（写真撮らせて〜と思ったがさすがに言い出せなかった）異様な雰囲気。
しかし、しかしである、手荷物検査は相変わらずいいかげんでカメラの入ったバッグは殆どノーチェックだった。「本当にこの先、大丈夫？」

飛行場情報(英文)
滑走路方向、飛行場コード、エアバンド周波数等が判る